「しこりの真ん中に、黒い点のような部分がある」
このような皮膚の変化が気になっている方は、粉瘤（ふんりゅう）について知っておくとよいでしょう。アテロームやアテローマとも呼ばれ、ニキビと見た目が似ていることがありますが、中央の黒い点は粉瘤を疑う手がかりの1つです。
良性のできものではあるものの、自然に治癒することはなく、しこりが少しずつ膨らんだり、炎症によって腫れや痛みが現れたりするケースがあります。症状がないうちは気にならなくても、悪化する可能性を踏まえて経過を見ることが大切です。
ここからは、そもそも粉瘤がどのような病変なのかを確認したうえで、黒い点が生じる仕組みやニキビなどとの違い、治療について順に解説します。
粉瘤について
粉瘤では、本来は皮膚から排出される垢や皮脂などが、皮膚の内側にできた袋の中へ少しずつ蓄積していきます。こうしてしこりとなった良性腫瘍が粉瘤で、「アテローム」「表皮嚢腫」と呼ばれることもあります。
小さいうちは、触れたときにわずかな膨らみを感じる程度で、特に症状がないケースも珍しくありません。しかし、袋の中身が増えるにつれてサイズが目立つようになり、ときには特有の臭いが気になることもあります。
注意したいのは、細菌感染などをきっかけとして炎症が加わった場合です。赤みや熱感に加え、腫れや強い痛み、化膿を伴うことがあります。膿が溜まっている場合には、早期に排出する処置が必要になります。
また、ニキビと粉瘤では、皮膚の内部で起きている変化が異なります。ニキビは毛穴の詰まりが関係するのに対し、粉瘤には内容物を包む袋が存在します。自然に消失することは期待できず、根本的に治すためには、この袋まで取り除かなければなりません。
粉瘤がよく発生する部位
粉瘤が発生する部位は1ヶ所に限られていません。皮膚のあるところなら全身にできる可能性がありますが、なかでも顔や頭、耳、首、背中、お尻などで比較的よく見られます。
粉瘤の発生原因
粉瘤がなぜ発生するのか、その全てが解明されているわけではありません。毛穴に生じる変化が関係するケースのほか、ウイルス感染やケガをきっかけとして生じるものもあるとされています。
ここで誤解されやすいのが、皮膚の清潔さとの関係です。「毛穴が関係するなら、汚れが原因なのでは」と考える方もいるかもしれません。発生しやすさには個人差や体質も関係するため、衛生状態だけを原因として捉えることはできません。
粉瘤ができやすい方
発生頻度には個人差があり、何度も粉瘤ができる方もいます。また、男性に生じやすいとも言われています。ただし、多くのケースでは発生に至った具体的な原因を特定できません。
粉瘤の中央に黒い点が生じる原因
粉瘤をよく見ると、しこりの中心に黒い点が見えることがあります。この色は、開口部付近に残った皮脂や垢などが空気に晒され、酸化することによって生じます。
この仕組みを理解するには、代表的な粉瘤である「表皮嚢腫（ひょうひのうしゅ）」の構造を知ると分かりやすいでしょう。表皮嚢腫では、皮膚の一部が内側へ入り込んだ状態となり、皮下に袋が作られます。さらに、その袋には皮膚表面へ通じる小さな穴が残ることがあります。袋の内側では皮脂や垢などが増えていくため、しこりは次第に膨らんでいきます。圧迫すると、内部から粘り気のある内容物が出てくるケースがあるのも、このような構造によるものです。そして、皮膚表面に近い開口部では内容物が酸化するため、そこだけが黒い点として目につくようになります。
つまり、粉瘤に見られる黒い点は、しこり全体の変色ではありません。皮膚表面に繋がる入口付近で内容物が酸化した結果として現れるものです。
しこりの黒い点は粉瘤を疑う手がかりの1つ
しこりが粉瘤かどうかを判断する際、中央部分の黒い点が参考になります。粉瘤では皮膚表面に繋がる開口部が黒く見える場合があるためです。
一方、ニキビや脂肪腫などでは、粉瘤と同じような黒い点が中央に現れないことも多く、他の症状とあわせて見分ける手がかりになります。
黒い点だけがなくなる場合もある
開口部を塞いでいた皮脂や角質が外れ、一時的に黒い点が目立たなくなることがあります。この変化だけで、粉瘤そのものがなくなったとは判断できません。
皮膚の下に袋が残っていれば、その内部には再び皮脂や角質などが蓄積します。そのため、時間が経ってから黒い点が再度現れる可能性があります。
黒い点が見えない粉瘤もある
全ての粉瘤に黒い点が現れるわけではありません。皮膚表面へ通じる開口部が目立たない場合や、内容物の酸化が十分に進んでいない場合などでは、黒い点を確認できないことがあります。
ニキビと粉瘤を見分けるポイント
外見がよく似ていても、ニキビと粉瘤では成り立ちや経過が異なります。ニキビは主に10〜30代で生じやすい一方、粉瘤は年齢を問わず見られ、加齢に伴って見られやすくなる傾向があります。
見た目だけでは判断しにくいため、しこりの大きさの変化や臭い、中央の黒い点などを確認すると、両者を区別する参考になります。
時間とともに大きくなる
ニキビは数mm程度に留まることが多く、1cmを超えるケースは滅多にありません。これに対して粉瘤では、皮下の袋へ古い角質や皮脂が蓄積していくため、時間の経過とともに膨らむことがあります。治療せずにいると数cmまで大きくなり、なかには10cmを超えるケースもあります。サイズが小さい段階で手術を受ければ、傷跡や身体への負担を抑えた治療に繋がります。
内容物から独特の臭いがする
粉瘤の袋には、角質や皮脂など本来は皮膚から排出されるものが蓄積しています。これにより、内容物から特有の臭いが生じることがあります。また、圧迫していなくても開口部から臭いを感じる場合があり、ニキビとの違いを判断する材料になります。
中心に黒い点が見られる
粉瘤の中央に見られる黒い点は、「開口部」あるいは「臍（へそ）」と呼ばれます。ここは単なる毛穴の黒ずみではなく、皮膚表面から袋へと続く部分です。
根治を目指す場合、見えている黒い点だけを処置しても十分ではありません。再発を防ぐには、開口部とともに袋そのものを摘出する必要があります。
自然には消えることはない
ニキビでは外用薬や内服薬による改善が期待できますが、粉瘤ではお薬によって袋そのものをなくすことはできません。自然消失も期待できないため、根本的な治療には外科的な摘出が必要です。また、経過中に袋が破れたり細菌感染を起こしたりすると、炎症によって急激な赤みや腫れ、熱感、強い痛みが生じることがあります。この段階では速やかな処置が求められます。大きくなるほど治療の負担も増えるため、炎症がなくサイズも小さいうちに医療機関へ相談することが、傷跡や身体への負担を抑えることに繋がります。
脂肪種と粉瘤を見分けるポイント
皮下にしこりを作る病変には、粉瘤の他に脂肪腫があります。脂肪腫は脂肪細胞が増えることで生じる良性腫瘍です。外見だけでは迷うこともありますが、表面の状態や触診した際の感覚、炎症の有無などに違いがあります。
粉瘤では中央が黒く見えることがある
皮膚表面と内部の袋が繋がる開口部は、粉瘤に見られる特徴の1つです。この部分に角質や皮脂などが詰まると、中央が黒い点のように見えます。脂肪腫には、このような開口部はありません。そのため、しこりの中央に黒い点があるかどうかは、両者を区別する手がかりになります。
感触や動き方にも違いがある
脂肪腫を指で触れると、消しゴムのような柔らかさを感じ、皮膚の下でコロコロと動くことがあります。これに対して粉瘤は、やや硬く弾力を感じるしこりです。皮膚と繋がっているため、しこりだけが独立して動くのではなく、動かすと表面の皮膚も一緒についてきます。
大きくなる経過だけでは判断できない
時間の経過に伴ってサイズが増す点は、粉瘤と脂肪腫のどちらにも共通します。そのため、「以前より大きくなった」という変化だけを根拠に両者を見分けることはできません。
腫れや痛みも判断材料になる
粉瘤では炎症を起こし、突然赤く腫れたり痛みが現れたりすることがあります。一方、脂肪腫では粉瘤のように炎症によって腫れや痛みが生じることはありません。
粉瘤の黒い点を自分で潰してはいけない理由
粉瘤の黒い点を潰して中身を出した直後は、しこりが縮んで改善したように見えるかもしれません。しかし、問題となる袋は皮下に残ったままです。さらに、圧迫によって内容物が周囲へ漏れたり、傷口から細菌が侵入したりする恐れもあります。
特に赤みや腫れが出ている状態では注意が必要です。炎症が進んでいる可能性があり、無理な圧迫が痛みや症状の悪化に繋がる場合があります。
爪で絞るほか、針を刺す、カッターで切るといった自己処置も行わないでください。皮下の炎症範囲は外見から把握できないため、感染や出血を招くだけでなく、傷跡が残る原因にもなります。
粉瘤の治療法
内容物を排出するだけでは、粉瘤の根治には至りません。再発を防ぐには、皮下に形成された袋まで摘出する必要があります。その方法として、「切開法」と「くり抜き法」が用いられます。
切開法
袋をできるだけ破損させず、そのまま摘出することを目的とした従来の術式です。粉瘤を含むように皮膚を紡錘形に切り、摘出後は傷を縫い合わせます。
袋を一塊として除去できるため再発しにくい反面、粉瘤より広く皮膚を切る必要があります。その分、術後の傷跡は大きくなりやすい方法です。
くりぬき法
専用の円筒形メスで小さな入口を作り、そこから粉瘤を取り除く術式が「くり抜き法（へそ抜き法）」です。袋が炎症によって壊れやすくなっている場合には、まず内容物を排出し、その後に袋を除去します。一部でも残存すると再発に繋がるため、癒着した部分を含めて残っていないか十分に確認します。
傷を小さく抑えられる点が特徴で、縫合を行わないケースでは抜糸もありません。通院や身体への負担を軽減しやすく、近年では広く行われています。
黒い点があるしこりは当院までご相談ください
ニキビに見える小さなしこりでも、中央に黒い点がある、独特の臭いがする、少しずつ大きくなるといった変化があれば、粉瘤の可能性があります。
粉瘤は自然に消えるものではなく、経過中に炎症を起こすこともあります。さらに、ごく稀に悪性化する可能性がある点にも注意が必要です。
根治には袋の摘出が必要ですが、現在は切開法に加えて、傷を小さく抑えやすいくり抜き法もあります。炎症がなく、しこりも小さな段階であれば、治療による負担や傷跡を抑えやすくなります。気になるしこりを長期間そのままにせず、当院までご相談ください。