「視野が狭くなってきた気がする」「瞼が重たい」といった症状に心当たりがあれば、眼瞼下垂の可能性がありますので、なるべく早めに専門医にご相談ください。
初期段階では軽い不調に感じることもありますが、眼瞼下垂は放置すると次第に進行し、悪化することもよくあります。
適切な治療を受けずにいると、日常生活に様々な不便や身体的な不調を引き起こすリスクがあります。
このページでは、眼瞼下垂の治療を受けずに悪化した際のリスクについて詳しく説明します。症状の進行を未然に防止するためにも、どのようなリスクがあるかを事前に知っておくことが大切です。
眼瞼下垂とは
眼瞼下垂は、上瞼を引き上げる力が低下し、瞼が垂れ下がってくる状態を指します。この症状により、目を無意識に大きく見開いてものを見る癖が付くため、目元の筋肉が緊張して頭痛や眼精疲労などが起こるリスクが高まります。また、眉を持ち上げる動作が習慣化することで、額に深いシワが刻まれ、表情が強張ったように見えてしまう場合もあります。
鏡を見る時は自然と目を大きく開いてしまうため、初期の眼瞼下垂は自覚しづらい傾向があります。しかし、額のシワや三白眼といった外見の変化から早期発見に繋がる場合もあるため、異変を感じたら早めに専門医を受診し、眼精疲労の悪化を防ぎましょう。
このような症状が起きていませんか？
次のような症状に心当たりがある場合、眼瞼下垂の可能性があります。セルフチェックできる項目も多数ありますので、一度確認してみましょう。複数該当する場合、専門医の受診を推奨します。
- 瞼が重たく感じる
- 瞼がたるんでいる
- 上瞼に凹みができている
- 左右の目の大きさに違いが出てきた
- 額にシワが寄っている
- 二重の幅が広がってきた
- ものを見る時に自然と顎を上げる癖がある
- 目が疲れを感じやすい
- 周りの人から「眠そう」と言われる
- 頭痛、肩こりがある
など
眼瞼下垂の重症度
眼瞼下垂は、進行度によって軽症・中等症・重症に分けられます。
正常な状態
黒目の上側にある白目がしっかりと確認できる状態です。
軽度の眼瞼下垂
上瞼が瞳孔より上にあるが、黒目上部の白目が隠れて確認できない状態です。
中等度の眼瞼下垂
瞳孔の上縁の一部（真ん中より上）が上瞼で隠れて確認できない状態です。
重度の眼瞼下垂
瞳孔の半分以上が上瞼で覆われており、視界にも大きく影響が出ている状態です。
眼瞼下垂を放置した場合のリスク
眼瞼下垂の進行度は人によって異なりますが、軽症の場合は日常生活にさほど影響がないこともあります。
しかし、適切な治療を受けずに長期間放置してしまうと、瞼への刺激や加齢などにより症状が進行するリスクがあります。
眼瞼下垂が重症化すると、瞼がさらに開きづらくなるほか、顔の印象が変わったり、身体の異変に繋がったりする可能性もあります。
視野狭窄
眼瞼下垂を発症すると、瞼が下がることで視野が狭まり、特に外側や上方が見えにくくなります。初期段階では、瞼がわずかに黒目（瞳孔）にかかるくらいですが、放って置くとさらに下垂が進行する可能性があります。
視野の制限によって交通事故や転倒などが起こりやすくなるため、お気を付けください。
目の疲れ（眼精疲労）
目がすぐに疲れることも眼瞼下垂の主な症状の1つです。
これは、重くなった瞼を無理に持ち上げようとして、眼瞼挙筋に常に力が入ることによるものです。
眼精疲労が続くと、心身の異常を引き起こすだけでなく、その他の目の病気の原因となる恐れもあります。
目つきの変化
瞼によって黒目のほとんどが覆われると、目元の印象がかなり変わり、目つきの悪さや眠たげな表情になってしまいます。
見た目の変化は、対人関係や社会生活において多大なストレスとなる場合があります。
額のシワの増加
眼瞼下垂は、瞼を持ち上げる役割を持つ眼瞼挙筋の機能が低下している状態です。そのため、知らず知らずのうちに額の筋肉（前頭筋）によって目を開けるようになります。
眉を引き上げてものを見るようになり、いつも額の筋肉が動かされることで、次第にシワが増加し、消えなくなる恐れがあります。
肩こり・頭痛
眼瞼下垂によって、眼瞼挙筋をサポートするミュラー筋が絶えず緊張した状態になります。
これが首周りの筋肉にまで影響を及ぼし、肩こりに繋がると言われています。
筋肉の緊張が慢性化すれば、血行不良により頭痛を引き起こすこともあります。
また、ミュラー筋は自律神経の一種である交感神経に関係しているため、ミュラー筋の機能の乱れが手足の冷えや便秘などの症状に繋がることもあります。
重度の眼瞼下垂に至った場合
眼瞼下垂が重症化すると、瞳孔の半分以上が瞼に覆われて、より目を開きづらくなります。
深刻な視野障害となることで、日々の生活に多大な影響を及ぼす可能性があります。
読書や運転、歩行などが難しくなると、仕事に支障が出る場合もありますので、注意が必要です。
進行に伴って治療の難易度が上がります
眼瞼下垂は、悪化するにつれて治療が難しくなっていきます。
初期段階であれば、様々な手術方法の中から適したものを選べますが、重症化すると切開法が必要となり、より難しい手術となります。
その結果、二重のラインに違和感が出たり、左右でバランスが取れなくなったりと、希望通りの仕上がりにならない可能性が高まります。
眼瞼下垂は早期の対処が大切です
眼瞼下垂自体は命を脅かす疾患ではありませんが、放置して悪化すると日常生活に様々な支障をきたす可能性があるため、進行を防止することが大切です。
「瞼のたるみが気になる」「瞼が重く感じる」などの違和感があれば、眼瞼下垂の悪化を防ぐためにも、瞼になるべく刺激が加えないようにするなど、対策を取りましょう。
また、眼瞼下垂の可能性があれば、なるべく早めに眼科医を受診してください。
重度の眼瞼下垂に対する手術とは？
眼瞼下垂が重症化すると、瞼によって瞳孔が大きく覆われ、視界が非常に狭くなります。この状態では日常生活にも悪影響が及ぶため、外科的な治療を要することもよくあります。
従来の挙筋前転術による手術では改善効果が乏しいことがあるため、前頭筋吊り上げ術（ぜんとうきんつりあげじゅつ）を検討します。
※当院では筋肉そのものに原因がある眼瞼下垂に対する手術は対応しておりません。診断の結果、高度な対応が必要と判断される場合には、適切な医療機関をご紹介しております。
前頭筋吊り上げ術とは？
前頭筋吊り上げ術は、上眼瞼挙筋の機能が著しく低下している、あるいは働いていない場合に適応となります。
瞼を開く働きを持つ挙筋が機能していないため、額の筋肉（前頭筋）の力を使って瞼を開く仕組みを新たに構築する手術です。
手術の方法
医療用の糸や太ももの筋膜を利用し、前頭筋と瞼の骨（瞼板）を繋げます。
この処置により、眉を持ち上げる動きに合わせて瞼が開くようになります。
自力で目を開けることが難しい重症例でも、視野の改善が期待できます。
前頭筋吊り上げ術が適応となるケース
前頭筋吊り上げ術は次のような患者様に対して行います。
- 挙筋前転術では開瞼効果が乏しかった方
- 神経の異常により、瞼を持ち上げる筋肉が働いていない方
- 生まれつきの眼瞼下垂で、挙筋の成長が著しく乏しい方
眼瞼下垂の進行を防ぐために意識すること
眼瞼下垂は自然に回復することはなく、根本的な治療には手術が不可欠です。
なお、軽症のうちは日常生活を工夫して瞼になるべく負担をかけないようにすることで、症状の進行を食い止められる場合があります。
瞼にダメージを与えない
眼瞼下垂の進行を防ぐには、瞼への物理的な刺激をなるべく避けることが大切です。
洗顔する際は瞼を擦らない、濃いアイメイクを控える、つけまつ毛やアイプチを使わないなどの配慮をしましょう。
アトピー性皮膚炎や花粉症などで目のかゆみが生じている場合も、なるべく目元を擦らないように気を付けてください。
また、マッサージなどで瞼を引っ張ったり強く擦る行為は、挙筋腱膜に負担がかかり、眼瞼下垂が悪化するリスクがあります。
保湿ケアと紫外線対策を徹底する
肌の乾燥は古い角質の蓄積（角質肥厚）を招き、瞼が重くなって眼瞼下垂のリスクを高めます。
乾燥を防止するために、日頃から保湿ケアを意識し、肌の新陳代謝を整えましょう。
また、日焼けによって肌が乾燥し、角質肥厚に繋がるため、紫外線対策も重要です。
コンタクトレンズの使用方法を見直す
コンタクトレンズを使っている方は、装着回数や時間、取り扱い方法を見直すことが大切です。
なかでもハードコンタクトレンズは、眼瞼下垂を引き起こすリスクが高いと指摘されています。これは、まばたきによる上下の動きで、角膜に装着されたハードコンタクトレンズと瞼の間に摩擦が生じ、それが原因でミュラー筋や挙筋腱膜が次第に引っ張られてしまうことによるものです。
また、レンズの着脱時に瞼を引っ張る動作も、負担の蓄積に繋がります。できるだけ下瞼を軽く下げる程度で装着・取り外しを行い、自宅では眼鏡に切り替えるなど、コンタクトレンズによる瞼への刺激を最小限に抑える工夫をしましょう。
ハードコンタクトレンズからソフトコンタクトレンズへ変えるだけでも、挙筋腱膜への負担を軽減できる可能性があります。
パソコンやスマートフォンを見続けない
スマートフォン、タブレット、パソコンといった画面付き端末を使う業務や操作をVDT（Visual Display Terminal）作業と言います。
こうしたデジタルデバイスのディスプレイを長時間凝視することで、VDT症候群を発症した場合、目のかすみや乾燥、視力低下などが起こり、これが眼瞼下垂の発症に繋がります。
日常的にVDT作業が多い方は、作業時間をできるだけ短くしたり、こまめに目を休める時間を確保したりして、瞼への負担を減らせるよう意識しましょう。
一般的には、1時間あたり10〜15分ほどの休憩を取ることが、目や瞼の健康を保つ上で望ましいとされています。
眼瞼挙筋のトレーニングに取り組む
眼瞼挙筋は、瞼を引き上げる役割を担う眼瞼挙筋の機能低下が、大きな要因となります。
次のような眼瞼挙筋トレーニングを取り入れることで、眼瞼下垂の発症を防ぐことに繋がります。
【眼瞼挙筋トレーニング】
①目をゆっくり閉じ、額の力を抜いて眉を下げます。
②手のひらで額全体を押さえることで、左右の眉が動かないようにします。
③両目をできる限り大きく開き、その状態を5秒間保ってください。
④静かに目を閉じて、心を落ち着けてください。
①〜④を1セットとして、1日に何度か実践することをお勧めします。
なお、生まれつきの眼瞼下垂によって眼瞼挙筋の成長が不十分な方や、眼瞼挙筋の機能が極端に落ちている場合は、トレーニングの効果が見込めない場合があります。
まずは専門医を受診し、ご自身の状態に合わせた対策を講じましょう。